清朝初年，湘南西边，有一个靠山的小村落，整个村子两百多户人家，七百多人都是僵尸。这些僵尸，喜吃活人血肉，其身湿润腐烂，全身皆发出霉味般的恶臭本来这是一个很普通的村子，大部分人以打猎为生，一部份人种点野菜、地瓜之类生活。
村中有个叫成三的年轻人，平日游手好闲，不事生产，又喜欢调戏别人老婆，常被村人追打羞辱，因此就躲在山中苟活。有一天，成三在山上肚子饿了，想挖一些野笋，地瓜之类来果腹，竟挖道一具屍体。成三本想拔腿就跑，但是仔细一想，或许屍体上有一些值钱之物，就蹲了下来仔细检查。
虽然整具屍体都已烂成糊状，但似乎头上有一张黄纸，上面的字已看不清楚了。成三找了半天，结果什麽也没有，死屍身上所发出的怪异腐味，更加闻之全身不对劲。於是赶紧把死屍埋了，到别处找食物。自从成三看过那具死尸后，整个人就觉得难过，一天天消瘦，牙齿也渐渐变黑，全身无力，昏昏沉沉，好像中了尸毒。
村中有人看不过去，说这样太过缺德，会受报应。但几个壮丁一个字也听不进去，硬是把他绑在树上。成三在树上没几天就断气了，尸体发黑带青，眼睛也变为灰泥状，发出的尸臭非常难闻，村中许多妇人和小孩闻了就不舒服……村中几个壮丁看到这个情况，就商量把成三屍体放下来，好好埋了，才不会让大家感染尸毒。大伙都同意了，不过白天大家都有活要干，就决定晚上去埋成三的尸体。
到了晚上，大伙吃过晚饭，拿着火把要找成三的尸体时，想不到竟然不翼而飞。根据树上被撕裂的绳子来看，好像是成三自己挣脱的。成三是尸变了!大伙一提到尸变就吓的到处大叫，全村顿时吵翻了天，家家户户钉紧门窗，妇人小孩都躲入房子中，壮丁们拿着刀、锄头，个个神态紧张。
根据老一辈的人说，八十年前，这个村子也发生过屍变。那时，一个恶霸被人杀死，邪气未除，成为僵屍到处害人，後来被一个跛脚道士所伤，就逃走了。成三应该是受到这个尸体感染，才会变成僵尸的。说到这里，大家都后悔没救成三一命，不然就把他烧了，已防尸变。当天晚上，大伙找到三更天，都没发现成三影子。
当大家正想回家休息时，秃然听见张老头家有惨叫声，急忙跑去看个究竟。一进门口，就看见张老头的尸体被吊在梁上，地上的鲜血像几十朵梅花般散着。张老头的媳妇儿也被咬了几口，满身是血的躺在床上，身旁的三岁小孩被咬的骨头都露了出来。
成三的眼睛像沾满血浆的玻璃球，黑暗中发出红光，牙齿又尖又利，连着少许血肉及毛发。几个壮丁见到这个形象，早丢下武器落荒而逃，而其他有家有室的不得不鼓起勇气跟它一拼。岂知成三力气大的异乎寻常，身上也不知被砍了几刀，不但没事。一个转身，又一个壮丁被插中倒下。这样一来，大伙已失战意，躲的躲，逃的逃，全村死了一大半，而一些躲了起来的生还者闻到其他遇害村人的尸臭，也渐渐不对劲了，一个个昏死过去。这时，可说全村都是死人了。
几天之后，村中尸体忽地一个个爬了起来，样子就像成三差不多，全村就这样成了僵尸……几位逃出的村人，利用白天回来看自己亲人的，皆尽死在他们的嘴里，或中尸毒而亡……邻近村人亦心惊胆颤，纷纷迁出，深怕僵尸饿久了会出来害人，於是僵尸村之名就这样传出来了。
