春节前，连队文艺演出改成了部队和当地公社搞军民联欢，肖书田与李沉着的表演幽默有趣，博得了一致的好评。桑小鱼也在公社文宣队中，她为大家演唱了一首《万泉河水清又清》，甜美的声音一下把战士们都给镇住了。看着桑小鱼美丽的脸庞妩媚的身影，徐小斌呆了，他发现自己的脸不知什么时候开始变得滚烫滚烫的。
除夕夜，新兵们自己包饺子过年，大家有说有笑甚是欢乐，可是吃饺子的时候，战士们突然想家了，一个战士想家的哭声引得全体新兵都哭了起来。赵大江带着大家背诵起《最可爱的人》。新兵连三个月的时间很快就要过去了。新兵发领章帽徽是非常庄重的仪式，也是新兵最激动的时刻。每个人都要拿出自己的小针线包，按照班长的叮嘱，唱着《绣红旗》把领章缝在衣领上。
晚上睡觉的时候，大伙儿要把棉衣盖在自己的身上，红领章也正好贴在两边的脸颊上。连里安排战士们穿着有领章帽徽的军装轮流上街，去照相馆照相，再把相片寄回家里。肖书田和徐小斌较上了劲，像互相监视一样，彼此寸步不离对方一步。两个人也都明白彼此在想什么。直到最后照片也照完了，东西也买完了。
两人都知道该回连队了但又都舍不得走，最后还是徐小斌主动说去桑小鱼家送点东西。肖书田说我也去。两人一路斗着嘴来到了小鱼家。在桑小鱼家的一场谈话让肖书田开始意识到徐小斌带给他的危机感，他暗下决心，下了连队后一定要想办法超过徐小斌。由于副班长刘潇被调到了别的班组，徐小斌被提为了一班的副班长，这让肖书田心里很不是滋味。李沉着对徐小斌的大力支持也让肖书田妒火中烧。
大熔炉第11集剧情介绍为了磨练意志与胆量，徐小斌和李沉着夜里到坟地里训练，肖书田以为两人又干违反纪律的事，就报告给娄排长，娄排长弄清真相后，不但没有责怪徐小斌和李沉着，还让肖书田也跟着训练。
听说可能有特务出没，天生胆小的肖书田在第一次站岗时疑神疑鬼草木皆兵，不小心让枪走火了，肖书田怕受处分，苦苦哀求徐小斌帮助他，徐小斌出于哥们义气，和肖书田换了枪，告诉赵大江是自己的枪走的火。
李沉着对于徐小斌顶包的事很是不满，让他向连长说实话，但徐小斌坚决要帮肖书田。本来团里认为新兵枪走火不足为怪，不打算追究了，但赵大江调查时，根据岗亭上的弹孔发现事情跟徐小斌的描述有出入，他仔细调查后，发现徐小斌和肖书田换了枪，对于这种弄虚作假的现象，赵大江非常恼火，毛志勇也认为这种行为发展下去很危险，但娄大眼却认为团里都不追究了，连里再追究的话就是自找麻烦，劝说赵大江私下里批评一下就行了，赵大江和毛志勇都不同意，认为这是原则问题。
大熔炉第12集剧情介绍赵大江在全连面前狠狠批评徐小斌和肖书田弄虚作假的问题。肖书田认为是徐小斌暗地里出卖了自己，与徐小斌大吵一架。团里对于这次弄虚作假也很恼火，派来调查组要抓典型，赵大江担心影响到指导员前途，就提前开展打芦苇的任务，想借生产任务重度过难关。
打芦苇的活十分艰苦。半天下来，不管老兵新兵，大多数人就都累得直不起腰来了。可是打芦苇的过程中李沉着初展“才华”，他比别人大一圈的手，超级能干活的本事，令所有人瞠目结舌。五个城市兵加三个农村兵，也顶不上他一个人打芦苇的数量。这时候当地公社的宣传队又来到打芦苇的现场慰问演出。桑小鱼也在其中。肖书田找到桑小鱼说徐小斌的坏话，可是桑小鱼却不以为意，肖书田很无奈。桑小鱼看到徐小斌反而亲热地跑过来。
徐小斌本来心情就郁闷，又想起了前几天桑小鱼去连里和肖书田外出而没有找他的事，态度就有些冷淡。桑小鱼倒是天真烂漫，没有在意。她把徐小斌拉倒一边，递给他两个鸡蛋。悄声说，要是让领导发现了你就说是你在芦苇里捡的野鸭蛋。
小鱼对徐小斌的关怀让徐小斌心情豁然开朗。肖书田看到桑小鱼和徐小斌这样亲密不由对徐小斌更加忌恨了。虽然打芦苇如火如荼地进行着，但调查组并没有因此放松，他们开会讨论对这次枪支走火弄虚作假事件的处理。调查组初步讨论认为不仅徐小斌和肖书田有责任，连长赵大江、指导员都有很大责任，都要受处罚。
徐小斌听说之后，要求自己承担责任。罗宝秀说这事是上级决定的，由不得徐小斌自己做决定，肖书田闻听之后，决定想办法改变局面。他连夜写了一封表决心的匿名血书，放在调查组门口，郎团看了之后，大受感动。
