传说吕布在白门楼被绞死不久，他的宠妾貂蝉就被关羽杀了。这是为什么呢? 原来曹操攻下邳(音陪)城，说刘备攻城有功，就把貂蝉赏给了他。当时，曹操已做了丞相，权大威盛，出言如山。
刘备不好反对，只好表面上接受下来。关羽不了解刘备的意思，心想：貂蝉果然如花似玉，天下无双， 曹丞相自己不取，反而来赏给我大哥，定是不怀好意。
董卓和吕布都是因为貂蝉丧城失地，送了性命;一旦大哥也被貂蝉的美色迷住，那还了得!前事不忘，后事之师。为了避免重蹈覆彻，共图大业，就打定主意要斩杀貂蝉。
关公平时都眯著眼睛，什么时候睁眼，就要杀人。此刻，他卧蚕眉倒竖，丹凤眼睁开，却见貂蝉娇而不邪，艳而不妖，眉清目秀，仪态端庄。心想，这般佳人，杀之未免可惜。不由心软下来，收起了杀机。
在《三国演义》中吕布被曹操军队围剿，随即，吕布被曹操在白门楼斩首。那么和吕布在一起的貂蝉命运如何?作者罗贯中并没有交代貂蝉的结局，这引发了后人无数的思考。第一种是吕布死后，张飞将貂蝉送给了关羽。关羽早已听说了貂蝉的事迹，不愿意接受这位污点美人。
担心接收貂蝉后，貂蝉的美色足以引起天下贪色之人的觊觎，给自己招来无妄之灾。所谓，一朝被蛇咬十年怕井绳，关羽看到了吕布杀董卓的始末，惶恐貂蝉难改本性。再三思考下，关羽在夜间召貂蝉入帐，将貂蝉斩杀。在昆剧《斩貂》中，就用了这一结局。
