大多数涂料都包含成膜物质、颜料、溶剂、助剂四个组分，其中成膜物质是最主要的成分，是每种涂料所必需的。成膜物质又称成膜材料、胶黏剂或基料。
（一）成膜物质的性能特点
成膜物质是组成涂料的基础，它具有黏结涂料中其他组分形成涂膜的功能，它对涂料和涂膜的性质起着决定性作用。成膜物质的最基本物征是经过施工可形成泄愤薄层的涂膜，并为涂膜提供所需的各种性能。成膜物质的另一个特征是能与涂料其他组分很好的混容，形成均匀的分散体。成膜物质可以是液态，也可以是固态的，最早使用的是植油，后来曾使用过天然树脂，现在广泛使用的是包括热塑性树脂有内的合成树脂。
（二）成膜物质的分类
1.非转化型成膜物质
如果成膜物质在涂料成膜过程中组成结构不发生变化，成膜物质与涂膜的组成结构相同，在涂膜中可以检查出成膜物质的原有结构，这类成膜物质称为非转化型成膜物质。
这类成膜物质的品种有：天然树脂（如来源于植物的松香，来源于动物的虫胶，来源于化石的琥珀、柯巴树脂，来源于矿物的天然沥青），天然高聚物的加工产品（如硝基纤维素、氯化橡胶），热塑性合成高聚物（如过氯乙烯树脂、聚乙酸乙烯树脂等）。
2.转化型成膜物质
成膜物质在成膜过程中其组成结构发生变化，成膜物质形成与原来组成结构不相同的涂膜，这类成膜物质称为转化型成膜物质。
它们的特点是在结构中都含有能起化学反应的官能团，在热、氧或其他物质的作用下能够形成不溶解、不熔化的网状结构的热固性高聚物，所以形成的涂膜也具有热固性和网状结构。
属于这类成膜物质的品种有：1.干和半干性的植物油2.天然漆和漆酚3.多异氰酸酯等低分子有机物形成的加成物；4.酚醛树脂、醇酸树脂、聚氨酯预聚物、丙烯酸酯等有机物形成的均匀聚物和缩聚物。
我国把涂料的成膜物物质分为18类，见表1-1（其中最后一类为辅助材料，稀释剂、催干剂等，未在表中列出），并以此作为划分涂料种类的依据。
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